董意只覺血氣上湧, 一張俏臉忽然作色緋紅，自黑雲旁退開兩步，左右一顧, 卻見伏壽仍不見蹤影, 而長公主與張將軍等人正往這邊走來。

在她身邊, 皇帝仍在與蔡先生談論著騎乘之道。

董意從突如其來的目眩神馳中鎮定下來，低聲對侍女道：“快去請伏壽姐姐。”

待到皇帝與蔡琰對談間隙，董意才在旁低聲見禮。

劉協目光移回董意面上，見她面紅發亂，騎裝有塵汙之色, 顯然方才學習騎術用功了, 便有幾分滿意, 溫和道：“你是董承之女？”又笑道：“董承養得一位好女兒。”

董意一顆心又鼓噪起來, 臉也燙紅，雙手絞在身前, 不知該如何應答。

劉協又溫和道：“哪日入的長樂宮？在宮裏吃住可都習慣？課業可還跟得上？”

董意沒想到皇帝竟是這樣親切，明明是同齡的少年, 語氣倒像是一位極和藹的自家長輩一般。她那顆不安無措的心慢慢安穩下來，輕聲一一作答, 宮中一切自然都是極好的, 皇帝授意下的課業雖然艱深, 她卻也唯有倍加努力，才能不辜負宮中栽培。

劉協不但看董意這樣的小姑娘是長輩心態，就連看朝中許多大臣都時有長輩心態。既為長輩, 自然沒有不樂見小輩奮進的。他聽了董意的回答，便也興起，笑問道：“哪一匹是你的馬？騎術如何了？上馬給朕瞧瞧。”

董意短促而輕微得“啊”了一聲, 看向一旁的蔡琰，目光中流露出求助之意來。

蔡琰雖然自己還上不得馬背，此刻卻有意相助，因笑道：“別怕，就照著你練習時那樣跑一圈。”

董意走到自己的小母馬旁，硬著頭皮上馬，起初還有些束手束腳，只覺皇帝的目光好似能刺透她的身體一般，只跑出十餘步便折返回來，下馬時自左側翻下，因苗條輕靈，落地時好似一只翻飛的燕子般，總算沒有出醜。

劉協帶頭鼓掌，立時場中掌聲紛起。

董意紅著臉，喘息道：“學得不好……”她始終不敢擡眼看。

劉協笑道：“兩個月光景，能學成這樣，已是不易。朕看你於馬術上是有天分的。”

這會兒功夫，場中眾人都已反應過來，都往劉協所在處來見禮。

劉清笑道：“你只管把人往我宮裏一放，幾個月才來看一趟，若不是我替你張羅著，我看你怎麽同姑母、表叔交待。”又道：“今兒刮的什麽風？你怎得有空往我這裏來，還有閑情看人騎馬？”她一面說著，一面打量才下馬的董意，只見女孩面如紅霞，清麗無方，料想來日長開了，必是絕色。

想到此處，劉清不免為伏壽一嘆。

而另一邊伏壽回房更衣，待齊整了衣裳趕去場上，半路上正遇見董意身邊的侍女，得知皇帝駕臨，伏壽忙加快腳步，一面慶幸自己換了幹凈衣裳，一面又猜測著皇帝為何突然而來。

如今已是隆冬，下月初一便是元旦，據說皇帝親政的典禮就定在元旦這一日。但是卻絲毫沒聽聞皇帝大婚的消息。恐怕皇帝的大婚，要在親政以後了。母親與長兄都曾捎話進來，無非叫她安心陪伴長公主。

然而事關自身，伏壽又如何能夠真的安心。

伏壽趕到之時，皇帝正與長公主說話。

劉協笑道：“朕來看皇姐，還要緣由不成？”

劉清自然不會相信，雖然喜悅，卻仍笑道：“每常我去看你，你只管看書。如今我沒請你，你倒是肯踏足長樂宮了？”

劉協無奈，摸摸鼻子，道：“皇姐，隨朕走走——邊走邊說。”

劉清便知他必有正事。

恰在此時，伏壽趕到，上前見禮。她此前與皇帝見過數次，不過多在年幼之時。

劉協見她衣冠齊整，發髻不亂，且是聞聲趕來的，想來是回屋歇息過的，便只一點頭，示意劉清跟上，兩步便走過了伏壽身旁，不曾停留。

伏壽定在原地，有些不知所措。

董意上前，扶著她手臂，輕聲安慰道：“你來之前，陛下才說有正事要與殿下商議。旁的一時顧不及的。”

伏壽雖然端莊持重，卻到底不過十六歲的年紀，心裏難過神色間便難以遮掩，暗道：怎麽偏就這麽巧？兩個月的課，只今日身上不便，回屋更衣，就這麽一個來回的時間，便錯過了。

董意見她難過，便另起話頭，道：“眼看著元旦，又是陛下親政大典，姐姐可備好禮物了？我想了幾樣，總覺不妥。”

伏壽這才丟開方才的事情，道：“我聽家中安排，總不會錯的。”

董意便道：“也是，家中必然有賀禮呈上的，我們倒不必單獨另備了。”

蔡琰在旁聽著，至此才開口道：“你們若真有心，便好好寫一幅字呈上去。”

“寫字？”兩姝都有些驚詫，獻字乃是朝臣的手筆，女子總還是以針線之物為要。

蔡琰淺笑道：“你們騎馬進益了，陛下高興。你們功課進益了，陛下豈不是也高興？讓陛下高興，難道不是最好的賀禮？”

董意若有所思。

劉協帶著劉清走到一旁無人處，這才低聲道：“弘農王妃的父親死了。”

劉清一楞，道：“嫂嫂的父親死了？是得了什麽病？”

劉協搖頭，道：“朕原有去信，告知唐瑁弘農王妃之事。誰知日前收到奏報，原來朕去信之前，會稽大亂，唐瑁已為盜賊所害。”

唐瑁乃是一郡太守，竟然喪命於盜賊之手，可見天下之亂，就連向來安定的東南一角都不能免。

劉清面露不忍之色，回身看向場中唐玨所在之處。唐玨體弱，原在坐著休憩，待見皇帝來時，只慢慢走到一旁見禮，也不引人註目，此時仍是在樹下坐著出神，對即將面對的噩耗還一無所知。

劉協順著她的目光看去，道：“這等事體，朕怕她驟然得知承受不住。你向來與她親善，便徐徐告訴她。朕再派人，往潁川原籍去尋她的族人，將唐瑁的屍身運回故土安葬。”

劉清嘆道：“嫂嫂這段時日才將養過來，也願意開口說話了，怎麽又遇到這等事？”

劉協又道：“若她原籍仍有女性親眷，朕便派人將她們接來，在宮中辟一園子出來，給她住著便是。”

劉清望著他，問道：“外面亂得厲害麽？”

她當然也知道年景不太平，但到底怎麽個不太平法，她居於宮中，總不得見。況且長安城中，董賊已除，李傕、郭汜又死，呂布出逃，軍權歸於朝廷，皇帝即將親政，在劉清看來，在外雖有如袁紹、袁術兄弟這等生出異心者，卻也殺不到長安城中來，天下大勢總還是要一統於自家的。此刻她忽然得知唐瑁為盜賊所害的消息，這卻是關系到身邊人的，剎那間那些不曾見過的盜賊亂兵，好似都壓著腳步沖到這長安城、這長樂宮中來了一般。

劉清攏了攏騎裝袖口，終於在這個暖冬感到了徹骨寒意。

“這正是朕要同你說的第二件事。”劉協望著在場中侍奉諸位小姐的侍女宮人，道：“從前宮中連年采選，雖然這幾年都停了，卻也積了三千多名宮女，就這還是比極盛時還少了兩千人的數。宮中原不用這許多人服侍，許多宮殿如今終年關著。這些宮女只得四五個人去做原本一人能做的事情，倒也養得身嬌體弱，一旦生變，便不堪用。”

劉清聽到“生變”二字，心中一驚，抓住劉協衣袖，忙道：“什麽生變？生什麽變？你有話可不要瞞我，我不是嫂嫂，我都受得住。”

劉協失笑，繼續道：“所以朕這第二件事，便是要你去選宮女中得力之人，要她們也學騎射，學用兵刃。”

劉清一楞，下意識道：“女子力弱，縱然學了，又哪裏能敵得過那些強人盜賊……”

“這話是誰告訴你的？”劉協正色道：“商時有女子婦好，為商王武丁之妻，那就是有名的善戰將軍，掌一軍權柄，東征西討，攻克周邊二十餘方國，功勞既大，威望也高，連國家祭祀占蔔，都由她來做。”

劉清還是第一次聽說婦好之事，聞言便想，既然從前有這人做得女將軍，她便沒道理操練不出眾宮女來。她想了一想，猶豫道：“既然這婦好做得，想來我也做得。”

劉協一笑，道：“正是這個道理。朕從禦林軍中挑得力之人過來，叫他們佐助你。”

劉清笑道：“你那禦林軍精貴，來我這裏教宮女，豈不是大材小用了？我這裏就叫張繡帶幾個兵過來便是。”

“這卻又不對。”劉協耐心解釋道：“朕為何要你們先學會了騎射，再親自督看宮女操練？若要省事快速，只叫底下武人去教便是。你平日裏用了心，這些服侍你的人到了緊要關頭才會忠心於你，舍命護主。你要張繡的人來教，這些宮女與張繡的兵相熟，到時候裏外互通，防不勝防。若在承平之時，自然可以用人不疑。但這等亂局之中，再小心也不為過的。”

劉清心中一跳，看向場中馬上的張繡，恍惚間想起這原是追隨董卓之人，默了一默，道：“我聽皇帝的安排。”

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